泡沫混凝土，即是在水泥浆中充气而形成的轻质发泡保温材料，达到了降低水泥浆密度的目的，在１９７５年由美国的Ａｌｄｒｉｓｈ和Ｍｉｔｃｈｅｌｌ提出。泡沫混凝土最早应用在油田固井的施工工艺中。１９７９年，美国的Ｙａｍａｄｓ等人首次在油田用泡沫混凝土并取得了良好的效果。随着现代泡沫混凝土技术的发展，发泡和稳泡技术都取得了长足的进步。气泡能够均匀稳定的分散在整个泡沫混凝土浆体系中，从而制得性能优良的建筑泡沫混凝土材料。
随着我国提出的建设资源节约型社会的要求和国家节能降耗政策的相继出台，节能型建筑材料势必将成为今后新型建材的发展方向。而研究高强度、低成本和高防火性、低密度的泡沫材料是亟待解决的课题。与其他水泥相比，泡沫混凝土材料具有密度低、渗透率低、热导率低等特点，料浆在搅拌过程中混入气泡，并形成泡沫混凝土拌合物，浇筑入模后膨胀，因而可以产生各种形状的发泡材料制品。随着发泡技术的进步，泡沫混凝土已不仅仅应用于油田固井和井管保温，而是以一种全新的轻型保温建筑材料出现在世人的面前。
泡沫混凝土的主要原材料 泡沫混凝土材料按照胶凝材料可分为普通水泥、镁水泥、石 膏三大类。无机胶凝材料是水泥发泡材料强度的主要来源，要求其有早期强度高、速凝的特点。一般的泡沫混凝土选择的胶凝 材料是普通的硅酸盐水泥、硫铝酸盐水泥、铁铝酸盐水泥。
镁质泡沫混凝土选择的是氯氧镁水泥作为无机胶凝材料，它是由轻度煅烧菱镁矿（ＭｇＣＯ３）得到的菱苦土（ＭｇＯ）及氯化镁水溶液反应生成的气硬性凝胶材料。石膏泡沫混凝土采用的是石膏胶凝材料，它是制作新型建筑材料的良好原材料。 填充料多使用固体废弃物，如工业废渣（粉煤灰、矿渣粉、废石粉）、秸秆粉、锯末等，而其中以粉煤灰应用最为普遍。粉煤灰是当前我国排放量最大的工业废渣之一，大量的粉煤灰不加处理，就会产生扬尘，污染大气，若排入水系会造成河流淤积。在泡沫混凝土中掺入粉煤灰，不仅实现了废物的再利用，而且节约了大量的水泥和细骨料，改善了水泥的和易性，减少了水化热、热膨胀性，提高了泡沫混凝土的抗渗能力。
发泡剂是使材料内部产生泡沫而形成闭孔或联孔结构材料的物质，它是影响泡沫混凝土性能的重要因素之一。国外的发泡剂研究较早，多为蛋白质类，做法比较固定，如美国、日本、意大利等已有了成熟的技术指标和测试方法。国内发泡剂品种主要有松香胶发泡剂、废动物毛发泡剂、合成类发泡剂等。而发泡剂的复配技术逐渐达到了理想发泡剂的要求并成为了一个重要的研究方向［１］。
外加剂采用具有早强和稳泡功能的外加剂以及提高表面活性的助剂和减水剂。这些外加剂有利于改善浆体的浸润性、和易性和提高制品的强度以及泡沫的均匀稳定性，所以是研究泡沫混凝土的关键技术，已引起了国内外众多研究人员的高度重视。